주로 딱딱하고 굵은 대변을 볼 때 항문 안쪽의 피부가 찢어져 치열이 됩니다.
그 외에 설사를 자주 하거나 항문직장에 염증성 질환이 있을 때도 발생합니다. 급성기에는 출혈과 통증만 있으나 시간이 경과되면 피부가 밖으로 돌출되고, 점막 비후가 나타나며 통증의 정도와 지속시간이 길어지는 만성형태로 됩니다.
배변 시 항문(특히 후방)이 매우 아프고 때로 피가 나오기도 합니다.치열이 만성화가 되면 항문폴립이 생기고 탈출을 초래하기도 합니다. 또 항문의 손상부위로부터 삼출액이나 점액이 분비되기도 합니다.

치열의 절반이상은 저절로 좋아지거나 비수술적 치료로 좋아질 수 있습니다.
비수술적 치료(특히 급성치열의 경우)는 치질 연고, 대변완화제 등을 사용하면서 고섬유식 등으로 변비를 예방하고 좌욕을 자주하는 것이 좋습니다.
보존적요법에 효과가 없는 경우나 만성항문치열의 경우 수술적 요법으로 치료합니다.
수술적 요법 중 가장 많이 행해지는 것이 측방내괄약근절개술로 항문의 내괄약근을 1cm 정도 절개하여 경직된 근육의 긴장을 감소시키는 비교적 간단한 수술입니다. 그 외에 피부변이동술을 할 수도 있습니다.