결장과 직장에서 점막 표면으로부터 장관 내강으로 돌출된 경계가 선명한 비정상적인 융기 즉, 돌출된 병소를 말합니다. 성인의 30%에서 발견될 정도로 흔한 질환입니다. 크기는 1~2mm부터 10cm이상까지로 다양하며 단일 병소 혹은 다발성으로 발견됩니다.

형태학적으로 줄기(경)의 유무에 따라 유경성 및 무경성으로 분류하고, 병리학적으로 과형성성 용종, 선종성 용종과 비신생물성 과오종으로 분류합니다. 즉, 대장용종은 전암성 병변으로 현재까지 연구 결과 대장암의 95%는 대장 용종에서 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 대장내시경 검사를 통한 대장 용종의 발견과 절제는 대장암 예방에 가장 효과적인 방법입니다.

대장내시경검사를 하다보면 가장 흔하게 발견되는 질환중에 하나가 대장용종입니다.
용종(polyp;폴립)은 장관 속으로 돌출해서 마치 사마귀 같은 혹으로 보이는 것을 가리키는 것으로, 소화기 중에서도 특히 대장에 많이 생깁니다. 크게 암으로 발전할 가능성이 있는 종양성 용종과 암으로 발전할 가능성이 없는 비종양성 용종으로 나뉩니다.

대부분의 대장암은 선종성폴립(용종)이라는 전암병변을 거쳐 발생합니다.
따라서 이들 선종성폴립이 암으로 진행하기 전에 발견하여 치료한다면 대장암의 발생을 예방할 수 있습니다.
대장암으로 이행되는 기간은 용종의 크기, 조직학적 소견, 이형성의 정도, 용종의 숫자에 따라 다르지만 약 7~10년 정도 소요되는 것으로 나타납니다. 따라서 용종을 발견하고 치료하는 것이 무엇보다도 중요하며, 암의 전구단계인 용종을 발견하고 제거함으로서 대장암의 대부분을 예방하거나 치유할 수 있습니다.
대장용종은 대장 내시경 시행시 용종제거술로 간단히 제거 가능합니다.

용종은 한 번 생겼던 위치에 또 다른 위치에도 다시 생길 수 있습니다. 용종을 완전히 제거한 후에는 재발하지 않지만 용종이 생기는 환경이 그대로 존재하기 때문에 약 30%에서 다른 곳에 새로운 용종이 생깁니다.
장기간 후향적 연구에 의하면 대장 용종 절제술후 재발률은 5년후에 20%이고, 20년후에는 50%로 상승하는 것으로 나타났습니다. 그러므로 용종이 일단 대장에서 발견되었던 분은 대장 내시경을 통하여 정기적으로 검사를 받으셔야 됩니다.

용종절제술 후 조직검사상 더 이상의 추가치료가 필요 없을 경우에도 용종의 절제 후에 잔류 용종 유무와 재발을 확인하기 위하여 6개월에서 1년 이내에 추적내시경검사를 시행하여야 하며, 용종의 크기가 1cm이상이거나 다발성인 경우, 용종절제술 후 매년 대장내시경 검사를 시행합니다.
보통은 1년 후 검사를 하여 용종이 없는 경우 3~4년 후 검사를 받으면 됩니다.

① 용종 절제술 후 당일은 부드러운 음식으로 식사를 하는 것이 좋습니다.
② 크기가 큰 용종을 제거하였을 경우 궤양과 출혈의 발생 가능성이 높으므로 적적한 약물치료가 필요하고 상황에 따라서는 입원이 필요한 경우도 있습니다.
③ 용종 절제술 후 절제된 곳이 완전히 회복하려면 3~4주가 걸리며 용종 절제술시 출혈이 없었다고 하더라도 2주 내에는 궤양 발생에 의한 출혈이 있을 수 있습니다.
④ 배변시 검은변이나 혈변 등 출혈의 증거가 보이면 즉시 내원하여 출혈이 확인 된 내시경적 지혈술을 받아야 합니다.
⑤ 음주, 사우나의 한증막, 자극적인 음식, 소염제나 항응고제의 복용등은 출혈의 원인이 될 수 있으므로 시술 후 2주간은 가급적 삼가해야 합니다.